Картофель — один из самых распростаненных овощей, богатых минеральными веществами. По их содержанию он превосходит многие овощи. Особенно много в картофеле калия — 568 мг%, который совершенно необходим для нормального функционирования сердечно-сосудистой и нервно-мышечной систем, а также для поддержания водного баланса (калий способствует выведению из организма избытка жидкости). В медицине картофель как доступный источник солей калия применяется при лечении сердечно-сосудистых и почечных больных, для нормализации обменных процессов в сердечной мышце и повышения диуреза (мочеотделения), а также в лечебном питании как ценный диетический продукт.
Особое значение картофель имеет для тех, кому приходится выполнять общие физические нагрузки, сопровождающиеся значительным потоотделением (спортсмены, усиленно занимающиеся физкультурники, например, бегуны-любители, рабочие металлургической промышленности). С потом теряется много минеральных солей, в том числе и солей калия. Включение в диету картофеля поможет им восполнить дефицит калия и, следовательно, предупредить возможность перенапряжения сердца.
В картофеле 1-2% белка, который отличается высокой биологической ценностью (содержит много незаменимых кислот) и может вполне поспорить даже с таким богатым источником протеина, как соевые бобы (их белок, как известно, приближается по своей ценности к белку мяса). Питаясь даже одним картофелем, человек может прожить длительное время. Это убедительно свидетельствует о богатстве эго химического состава.
В прошлом, когда картофель стал широко распространяться в Европе, стали исчезать и эпидемии цинги. Это не удивительно, ведь картофель важный поставщик витамина С, способствующего, в частности, нормализации холестеринового обмена (в нем содержится 10—54 мг% аскорбиновой кислоты, подсчитано, что половину суточной дозы ее мы получаем с картофелем), содержит он и витамины В1, В2, Вс (фолиевую кислоту), Е, И, Д, К, Р, РР и провитамин А (сорта с желтой мякотью им богаче). Зимой картофель довольно долго сохраняет витамины.
Много в картофеле так называемых пищевых волокон — клетчатки (1%) и пектиновых веществ (0, 7%), играющих важную роль в нормализации процессов пищеварения. Пищевые волокна абсорбируют и выводят из организма избытки холестерина, связывают желчные кислоты, соли тяжелых металлов (свинца, ртути), нитраты и нитриты, радионуклиды, связывают и нейтрализуют ядовитые вещества, образующиеся в кишечнике в результате деятельности микробов, грибков и паразитов. Одним словом, пищевые волокна помогают нашему организму бороться за чистоту внутренней среды.
Особо следует сказать о картофельном соке. Он обладает противовоспалительным, спазмолитическим, ранозаживляющим, мочегонным и общеукрепляющим действием. Однако так действует лишь свежеприготовленный картофельный сок. Он давно применяется в народной медицине (а теперь и в научной) как действенное средство при гастритах (воспалениях слизистой оболочки желудка) с повышенной кислотностью, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки (картофельный сок тормозит секрецию желудочных желез, оказывает болеутоляющее действие и способствует рубцеванию язвы, по сравнению с капустным соком — более эффективен), изжоги, а также как средство, облегчающее головные боли, понижающее артериальное давление, мочегонное и послабляющее (предпочтительнее сок, выжатый из клубня картофеля красных сортов). При язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки картофельный сок следует пить по 1/2-1 стакану 4 раза в день за 30-40 мин до еды (последний прием перед сном) в течение 20 дней (одновременно соблюдается соответствующая диета), а при гиперацидном гастрите, запоре, упорных головных болях — по 1/2 стакана 2-3 раза в день.
Сравнительно недавно было установлено, что сок клубней свежего картофеля усиливает ферментативную секрецию поджелудочной железы и оказывает сахаропонижающее действие, в связи с чем его стали применять при сахарном диабете. Первоначальная разовая доза — 1/4 стакана 2-3 раза в день (сок можно сначала разводить водой в соотношении 1:1). В последующем при хорошей переносимости, ее повышают по 1 стакана 2-3 раза в день.
Издавна известно, что вдыхание картофельного пара хорошо помогает при кашле, охриплости голоса, и других заболеваниях верхних дыхательных путей (варят картофель «в мундире» в небольшом количестве воды и после его готовности накрываются полотенцем и, нагнувшись над кастрюлей, вдыхают 10-15 мин картофельные пары). Используется картофель и наружно. Например, свеженатертую картофельную кашицу применяют для лечения ожогов (она содержит вещество, способствующее заживлению) и трофических язв, острых дерматитов, экзем, гнойничковых поражений кожи (натертый картофель накладывают на сложенную в несколько рядов марлевую салфетку и прибинтовывают на 1-2 часа к пораженному участку кожи, затем ее меняют). Пластинки свеженарезанного картофеля прикладывают к незаживающим язвам кожи. Вареный, слегка размятый картофель в горячем виде помещают в холщовый мешочек и используют для согревающих компрессов.
Не забыт картофель и в косметике. Так, питательные маски из него накладывают при сухой коже лица и солнечных ожогах (отваренные «в мундирах» клубни растирают со свежими сливками или сметаной в теплую кашицу наносят ровным слоем на лицо).